Как белки находят свои орехи и зачем устраивают ложные тайники

Представьте, что осенью вы спрятали несколько сотен орехов по всему городу. Один закопали возле дерева, другой — под кустом, третий — у старого пня. А через месяц отправились за ними без карты, навигатора и даже блокнота. Звучит как надежный способ остаться без обеда. Но для белок это обычная подготовка к зиме. Они создают множество тайников, а потом умудряются находить свои запасы даже спустя недели. И самое удивительное — дело не только в хорошем нюхе. У белок в голове есть своя карта сокровищ Как найти орех, который закопал две недели назад, если вокруг сотни деревьев, кустов и одинаковых куч листьев? Нюхать каждый квадратный метр леса — занятие неблагодарное, даже если ты белка. Ученые выяснили, что у этих зверьков работает своеобразный встроенный навигатор — пространственная память. Белки запоминают не просто дерево, под которым спрятали орех, а расположение тайника относительно окружающих предметов. Например, зверек может ориентироваться на расстояние до соседних деревьев, их взаимное расположение и другие заметные детали местности. Всё вместе помогает ему определить нужную точку. Примерно как мы вспоминаем, что оставили машину между магазином и детской площадкой. Причем это не просто предположение. В одном эксперименте ученые немного передвинули ориентиры возле спрятанной еды. И белки начали искать запасы в новом месте — там, куда, судя по изменившимся ориентирам, должен был переместиться тайник. А как же знаменитый беличий нюх? Он тоже помогает находить орехи, но исследования показывают, что зрительные ориентиры и память могут играть гораздо более важную роль. Сначала белка вспоминает, где искать, а запах способен помочь обнаружить спрятанную еду. В другом эксперименте серым белкам позволили закопать по десять лесных орехов. Через 2, 4 и даже 12 дней они находили собственные запасы чаще, чем орехи, спрятанные другими белками поблизости. Получается, пушистые кладовщики действительно помнят свои тайники, а не просто случайно натыкаются на чужие. Память у них действительно впечатляющая В другом исследовании серые белки спустя 20 дней находили нужное место с точностью до пяти сантиметров в 62,5% попыток. Пять сантиметров! Это примерно ширина небольшой спичечной коробки. Причем в отдельных экспериментах белки демонстрировали способность находить запомнившиеся места даже через 43 и 62 дня. Конечно, это не означает, что каждая белка помнит абсолютно все свои тайники. Но подобные результаты заставляют с уважением посмотреть на зверька, который только что уронил шишку вам на голову. А некоторые еще и сортируют орехи Если вам кажется, что белка просто хватает первый попавшийся орех и закапывает где придется, у ученых есть новости. Исследователи Калифорнийского университета в Беркли обнаружили у лисьих белок весьма любопытную привычку: при определенных условиях они раскладывают запасы по видам. В эксперименте животным предлагали миндаль, грецкие орехи, фундук и пекан. Когда белки получали еду в одном месте, они нередко прятали орехи одного вида в одной части территории, а другого — в другой. Почти как человек, который раскладывает продукты по разным полкам: здесь крупы, здесь консервы, а сюда шоколад, который никто не должен найти. Ученые называют такой способ организации информации группировкой. Он может помогать справляться с большим количеством запасов. Правда, белки поступали так не всегда. Когда орехи приходилось собирать в разных местах, животные чаще просто старались не использовать уже занятые участки. Белки умеют устраивать спектакли для воришек А теперь самое интересное. Белки не только делают запасы, но и стараются защитить их от соседей, которые не прочь поживиться чужим добром. Исследователи наблюдали, как серые белки создают ложные тайники. Зверек выбирает место, совершает движения, похожие на закапывание ореха, прикрывает землю — но ничего там не оставляет. Представьте разочарование другой белки, которая решит проверить такую кладовую. Ученые заметили, что подобные хитрости чаще встречались, когда поблизости находились другие белки. Более того, в эксперименте ложные тайники помогали защищать настоящие запасы от имитировавших воровство исследователей. Получается, иногда белка с самым невинным выражением мордочки занята настоящей операцией по дезинформации конкурентов. А что происходит с забытыми орехами? Несмотря на замечательную память, сохранить все запасы белкам удается далеко не всегда. Часть орехов достается другим животным. Некоторые белки находят и съедают задолго до наступления зимы. А отдельные тайники так и остаются нетронутыми. Причем не всегда потому, что хозяйка забыла адрес. Иногда запасы оказываются невостребованными или зверек больше не возвращается на прежнюю территорию. И тут происходит неожиданная вещь: некоторые забытые желуди и орехи способны прорасти. Белки, сами того не подозревая, помогают деревьям распространяться. Закопанный желудь может превратиться в молодой дуб, если ему повезет избежать чужих зубов и оказаться в подходящих условиях. Так что пушистый зверек, который весь октябрь суетливо носился по парку с орехом во рту, вполне мог не только готовиться к зиме, но и обеспечивать будущий лес новыми деревьями. И если весной у вас во дворе неожиданно вырастет маленький дуб, не исключено, что где-то поблизости живет белка, которая однажды слишком надежно спрятала свою заначку.